崖の上のヘニョ

へばって寝て起きた翌日、タクツァン僧院に詣でた。大絶壁にくっつく寺院見物はブータン旅行のハイライトである。
ブータン人にとっても特別な寺だ。なにしろグル・リンポチェが虎にまたがって到達し、瞑想を行った場所なのだ。

実のところ今の僧院は新しい建物で、私が女子高生時代に惚れた古い建物は１９９８年に焼失してしまっている。ブータン人はもっと便利な場所に引越しさせることなく、６年かけて山の下から建材を運び、元の場所に再建した。それほどの聖地なのである。

どんな僻地かと思っていたら、ふもとまでパロから車で３０分とかからなかった。
駐車場は日曜日の高尾山並みににぎわっていた。

馬方さん。奥は同行することになったアメリカ人の親子連れ。

馬で登れるところまで登り、僧院に到達するのは体や膝の具合をみてからということにする。下りは危険すぎて馬が使えないので、徒歩で下るための体力は温存しておかなければならない。
旅行会社から「馬は途中のカフェテリアまでしか行かない」と聞いていた。しかし馬方さんによると、そこを通り過ぎて４５分ほど奥の、第２ビューポイントまで行けるという。ラッキー。

私が乗った馬の名前はツェリン君。
もも家の坊やと同じ名前だ・・・。日本で馬に「ひろし」とか名付けたら違和感があると思う。


この日のために日本で一度乗馬の練習をしていった。しておいて正解だった。道はところによって険しく、右側は急な崖で、バランスを取りながら進むことになる。

いざ出発。厚着＆膝サポーター２重巻きの完全防備で。

馬上では撮影どころではなく、徒歩のゲデン氏が私の重いカメラを預かった。彼は私の知らないうちに何枚か写真を撮ってくれていた。

向かいの山にタクツァン。

Thank you for took pictures, Mr.Geden.

地球の歩かされ方に「仏教的にはよろしくない」と書かれていたが、確かに馬にとっては大人を乗せて高山を行くのは重労働である。馬は時々立ち止まって不満そうに「ブルルンブルルン」と鳴き、馬方さんは「エイッエイッ」とけしかけ、私は「ごめんねごめんね」とたてがみをなでる道中。
それでも「おんまはみんな～パッパカはしる～♪」なんて立て続けに馬の歌を歌ったりして、楽しい１時間半だった。
高山の森林相も日本とはまったく違っていて見ごたえがある。

垂れ下がるコケ類。おとぎの国みたい。

時々観光客とすれ違う。日本のおばちゃんの団体にも会った。元気だった。私の前を行く馬上のアメリカ人の子どもを見て「かわいい！」を連発していた。
そうして一時の邂逅でにぎわう他は、しんと静かだ。日本には滅多にないナチュラルな沈黙が耳にしみ入る。たまさか鳥が鳴く。

第１ビューポイントのカフェテリアに着いた。

住み込み人の小屋（住むのか！）と紫色の花。

カフェテリアにて。

テラスよりタクツァンを真向いに望む。

お茶を飲んでから再び馬上。
空気の薄さに何もしなくても息切れする。

ここの方が断然眺めがいい。脚の弱い人はせめてここ、カフェテリアより先の第２ビューポイントまでは馬で行くといいだろう。（馬さんの健康を祈ってあげて下さい。）

ツェリン君に別れを告げて歩き出す。
ほんの２、３歩で、すさまじい息切れと疲労感に襲われる。
（もともと線維筋痛症や慢性疲労症候群持ちなので、常人よりずっと疲れていたと思う。）
まわりを見ると観光客は皆ゼイハアと息を切らしている。高度３１５０ｍ。ブータン人の参拝者はどうってことないという顔をしているが。

先は石段だ。タクツァンへ到達するには、せっかく登ったのにいったん谷へズドーンと降りて、またドカーンと登らなければならない。石段は７００段だったか８００段だったか・・・。話を聞いた人が「せつない道ですね」と言っていたが、本当にせつない。

少し降りてみた。

夢にまでみた景色。
ちょっと涙ぐんだ。深く息を吸い込んだ。

何度も手を合わせて祈った。
私を導いてくれた見えない力に感謝した。ご縁があってここまで来られたのである。

しかし体はもうヘニョヘニョだった。
僧院到達は断腸の思いであきらめた。
二度と拝めないであろう景色をとくと眺め、脳ミソのひだに刻みつけた。

「いかにしてこのような谷に掛け渡したのですか？アーチェリー？」

「いいえ、片方を木に結んで、もう片方を持って歩いて・・・」

帰途。約３時間、杖をついて徒歩。
旅行会社が膝の悪い私に「本当におすすめしません」と言った意味がよくわかった。岩がぼこぼこ出ている場所が無数にある。ゲデン氏が私の片腕を抱えて越えるのを手伝ってくれた。かなり体力を使ったことと思う。Thank you for help my way, Mr.Geden.

帰路に撮った花などの写真は次回。